Летчик из ЮАР погиб в автокатастрофе. Он мог стать первым чернокожим африканцем в космосе

23 шанса на миллион. Масеко готовится полететь в космос

Мандла Масеко рос и воспитывался в бедной семье, которая жила недалеко от Претории. Он был диджеем, увлекался мотоциклами. Свою карьеру африканец начинал как частный пилот, позже дослужился до капрала военно-воздушных сил ЮАР.

На родине Масеко называли «Афронавтом» и «Спейсбоем». Свое право на полет в космос летчик выиграл в 2014 году на конкурсе академии Axe Apollo Space Academy в США. Он стал одним из 23 счастливчиков, которые обошли миллион других претендентов и получили возможность оказаться в межпланетном пространстве.

«Сначала я увидел рекламу конкурса по телевидению, а затем услышал еще одно объявление по радио. Мне нужно было прислать фотографию, на которой я прыгаю откуда угодно. Поэтому я решил прыгнуть со стены, и мой друг снял меня в воздухе», — рассказывал Масеко в интервью «Би-би-си».

Мандла мечтал стать первым чернокожим из Южной Африки в космосе, и для этого ему пришлось выдержать множество испытаний. Одним из заданий был прыжок с парашютом с высоты трех тысяч метров. Вестибулярный аппарат кандидатов проверяли в самолете, который поднимался на километр над землей и совершал всевозможные трюки и маневры. Мандла с блеском прошел все тесты и оказался в числе лучших.

Миссия завершилась, не успев начаться

В 2015 году Масеко должен был совершить часовой полет на суборбитальном корабле Lunx. Афронавт хотел взять с собой флаг ЮАР с картой Африки на нем и включить на борту национальный гимн своей страны.

Мечте африканского летчика не суждено было сбыться. Разрабатывавшая проект суборбитальных полетов компания XCOR Aerospace отложила запуск корабля. В 2017 предприятие обанкротилось, и все его активы перешли к другой организации, которая отказалась от суборбитальных полетов в пользу обучающей деятельности.

Масеко мог бы продолжить путь к своей мечте - стать первым чернокожим африканцем в космосе, но его увлечение мотоциклами сыграло с ним злую шутку. Летчик погиб, разбившись на байке.

"Он действительно думал, что если он отправится в космос, он сможет вдохновить маленьких африканских детей на то, что они могут сделать что угодно. Он всегда говорил, что небо уже не предел", - рассказала порталу News24 близкая подруга Масеко Стембиле Шабангу.

Ирония судьбы или попытки Африки пробиться в космос

До сих пор попытки Африки участвовать в освоении и завоевании космического пространства были не очень удачными. Первый национальный спутник на орбиту вывела Ангола. AngoSat-1 должен был обеспечить связью территорию самой страны и всей остальной Африки.

О договоренности ангольских властей с российской космической корпорацией «Энергия» о создании AngoSat стало известно в 2009 году. В рамках соглашения «Энергия» построила контрольный центр в коммуне Фунда на северо-западе Анголы, укомплектованный местными сотрудниками. А 26 декабря 2017 с космодрома Байконур спутник запустили на орбиту с помощью ракеты-носителя «Зенит-3Ф».

AngoSat благополучно вывели на расчетную орбиту, он вовремя вышел на связь, однако через некоторое время аппарат перестал отправлять телеметрию. Связь со спутником пытались восстановить всю ночь, и наконец это удалось.

«Восстановление связи не так часто, но бывает. Можно насчитать, наверное, с десяток таких случаев… Ситуация примерно такая, как по неисправному компьютеру стукнуть кулаком — вдруг заработает. Если все дальше пойдет хорошо, то спутник будет работать. По планам, он должен работать больше 15 лет», — рассказывал руководитель Института космической политики Иван Моисеев.

Но радоваться было рано. Через некоторое время поступающая с AngoSat телеметрия показала, что в работе системы электроснабжения возникла проблема. Спутник, застрахованный российскими компаниями на 121 миллион долларов при стоимости в 252 миллиона, признали неработоспособным.

Неудача не остановила Анголу от попыток прорваться в космическое пространство. Руководство страны договорилось с Россией о разработке нового спутника AngoSat-2, который будет превосходить своего вышедшего из строя предшественника.

"В целом мы с африканскими странами работаем очень плотно. Это очень большой рынок. На этот рынок выходят все... У нас хорошая технология. Она доказала свою живучесть", - сообщил глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин в начале июля.

Сейчас AngoSat-2 находится в разработке. Его запуск планируется провести в течение 30 месяцев, начиная с апреля 2018 года. Пока ведется работа над аналогом, РКК «Энергия» предоставила Анголе частоты на собственных спутниках.