Обладатель «Оскара» Али мог стать профессиональным баскетболистом. Он был крепкий, но не выделялся

П​ортал Undefeated привел комментарии менеджера по развитию игроков «Вашингтон Уизардс» Камрана Суфи и Эрни Кента — одного из тренеров Али.

«Если бы был игрок, которого я бы сравнил с ним, был бы Маркус Смарт, — сказал Суфи, который сталкивался с Али в студенческие годы. — Он не был отличным шутером (от англ. schoot — „стрелять“). Твердый защитник, который был хорош физически. „Гершал“ был конкурентоспособен, и он всегда играл усердно».

Ф​изическую развитость Али отметил и Кент. «Его тело было очень развито, и как только он вошел с нами в тренажерный зал, он становился все сильнее и сильнее. Мы пытались превратить его в разыгрывающего, но было бы намного лучше, если бы мы просто оставили обычным защитником», — сказал Кент.

В 1992 году Али был одним из капитанов школы Mt. Eden, даже назывался игроком недели газетой The Daily Review в Хейворде. Издание приписывало Али лидерские качества в обороне команды, которая пропускала в среднем за игру всего 46,5.

П​осле школы Али, с 1992 по 1996 год, выступал за команду Сент-Мэри Гэлс в чемпионате Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA). На баскетбольной площадке он не выделялся. За четыре года в NCAA будущий актер отыграл 97 матчей, и, стоит признать, статистикой не выделялся: в последнем сезоне он в среднем набирал за игру по 7 очков, совершал 1,8 подбора и 0,9 передачи.

Али, объясняя причины ухода из баскетбола, признавался, что, несмотря на любовь к игре, он не ставил ее на первое место. «Я хотел себя выразить по-другому, так как спорт не может этого сделать», — признавался он.