Ученые выявили «ген дружелюбия» у лисиц

Лиса — друг человека

Лисиц стали одомашнивать с 1959 года в исследовательских целях в Новосибирском институте цитологии и генетики. Ученые на их примере пытались понять, как происходил процесс приручения собак тысячи лет назад. Для этого советские селекционеры поступали так же, как действовали наши предки — они отбирали самых дружелюбных животных из стаи и позволяли им размножаться.

В результате за 50 поколений удалось вывести группу лис, по поведению схожих с собаками. Однако «одомашнивание» неожиданным образом поменяло не только поведение животных, но и их внешний вид. У лисиц обвисли уши, появились светлые пятна на шкуре, а хвост начал закручиваться крючком.

«Дружелюбный» ген

Несколько десятилетий генетики пытались разобраться, почему это произошло. Дело в том, что сам геном лисиц достаточно сложно расшифровать из-за наличия в них «необязательных» хромосом, отсутствующих у некоторых особей и при этом имеющихся у других с виду (и по поведению) совершенно таких же лис.

Со временем биологи выделили те участки, чья структура особенно сильно различалась. В качестве экспериментальных исследователи собрали образцы ДНК у 30 особей — 10 агрессивных лисиц, 10 послушных и 10 животных из контрольной группы.

В результате обнаружилось 103 участка генома, которые различались у трех популяций лисиц. Сопоставив наличие или отсутствие этих мутаций в ДНК лисиц с особенностями в их поведении, ученые пришли к неожиданному выводу. Изменения в характере «домашних» чернобурок были связаны с мутациями всего в одном гене, SorCS1, отвечающим за способность нейронов образовать новые связи.

Комбинация этих вариаций SorCS1 определяет поведение лис. К примеру, лисы с двумя копиями «домашней» версии этого гена были самыми дружелюбными и общительными. Обладатели двух «агрессивных» копий SorCS1, наоборот, боялись людей и избегали контактов с ними.

У собак все «с точностью наоборот»

Хотя изначально эксперимент с лисами ставился для того, чтобы понять процесс одомашнивания собак, о чем мы писали выше, на деле все вышло совсем не так, как ожидали ученые.

Дружелюбие собак объясняется тем, что фактически все лучшие друзья человека являются носителями особой версии так называемого «синдрома эльфа» — задержки умственного развития. Да-да, как это ни странно звучит, именно изменения в структуре хромосом собак, связанные с развитием у них «умственной отсталости», и привели в итоге к высочайшей степени дружелюбия по отношению к человеку.

Чем дружелюбнее собака, тем больше мелких мутаций и крупных ошибок содержал ее геном в шестой хромосоме, в окрестностях гена GTF2I. Чтобы было понятнее, у людей аналогом «собачьей» шестой хромосомы является седьмая хромосома. При ее повреждении у человека и развивается так называемый «синдром эльфа». Люди становятся умственно отсталыми и чрезвычайно (болезненно) доверчивыми. То есть «умственно отсталые» собаки (собаки с повреждением шестой хромосомы) в итоге и стали лучшими друзьями человека.

Открытие породило новую загадку

С лисицами в итоге все вышло наоборот. У тех из них, у кого были повреждены шестые хромосомы, стали самыми агрессивными по отношению к людям. Почему это так, ученым еще предстоит выяснить.

«Мы ожидали, что лисицы, как и собаки, стали домашними благодаря аналогу „синдрома эльфа“. На самом деле, все обстоит наоборот — подобная мутация встречается у агрессивных лис, а не у доверчивых животных. Подобные различия только подчеркивают то, что мы почти ничего не знаем о том, как работают эти участки ДНК, связанные с поведением людей и животных», — резюмировала Анна Кукекова из университета Иллинойса (США).